Cada año encontramos más contaminación oceánica por plástico durante la navegación en Barcelona. Para entender mejor la contaminación oceánica por plástico y ponerla en contexto de la economía mundial, empecé en 2017, un estudio de 6 meses sobre los plásticos. Los resultados se resumen en este artículo.
.
El plástico ha sustituido a materiales tradicionales como la madera, el metal, el vidrio, el cuero, el papel y el caucho porque es más barato, ligero, fuerte, resistente a la corrosión y duradero. Los plásticos influyen en nuestra forma de vestir, de divertirnos y de vivir. Muchos plásticos se han convertido en nombres muy conocidos, como el nailon y el poliéster.
El método de producción del plástico en 4 pasos:
Los aditivos, que se mezclan con el plástico durante la etapa 3, suelen ser tóxicos:
La producción de plástico (pasos 2, 3 y 4 anteriores) consume mucha energía. Por cada kilogramo de plástico se necesitan 25 kWh de energía. Esto equivale a recorrer 30 km en coche.
En comparación, para producir un kilogramo de acero sólo se necesitan 7 kWh. El acero reciclado consume mucha energía, 3 kWh, y la madera sólo necesita 2 kWh. Hay que decir que el acero y la madera son más pesados que los plásticos. La comparación con el papel, de sólo 6 kWh, es interesante, aunque el plástico es más duradero.
.
El mercado del plástico va a crecer en los próximos años. Cada vez más productos se envasarán en plástico. En 2050, más del 50% de todos los plásticos serán de un solo uso.
La previsión del mercado para 2020 se describe con optimismo en el infográfico que figura a continuación. El mercado de fundición muestra un lento aumento de los plásticos biodegradables y compostables. La producción total de plástico es de 500 millones de toneladas.
Asia es el mayor productor de plásticos, seguida de América, América del Norte y del Sur juntas, y Europa. Respectivamente, el 50%, 22%, 18% y el 10% restante se produce en el resto del mundo.
El plástico es un elemento importante en nuestra vida cotidiana, que sólo existe desde hace unos 70 años. Da la sensación de que no podemos vivir sin plástico, por lo que resulta extraño imaginar que vivíamos felices sin él en los años 50.
El 99% de los plásticos se fabrican a partir de petróleo o gas natural (combustibles fósiles), y representan el 8% del consumo mundial total de petróleo, según la EPA en 2017. Se espera que la producción de plástico aumente y que la cantidad de petróleo que se necesite para fabricar plástico sea el 20% de todo el petróleo que se consuma en 2050.
Dado que el plástico se fabrica a partir de combustibles fósiles, la producción de plástico suele situarse cerca de las refinerías. Por tanto, las mismas empresas que extraen y refinan petróleo suelen fabricar plástico. En otras palabras, existe un alto grado de integración vertical y los productores de petróleo y gas poseen empresas de plásticos, y los principales productores de plásticos poseen empresas de petróleo y gas. DowDuPont, ExxonMobil, Shell, Chevron, BP y China National Petroleum Corporation son empresas integradas verticalmente.
La producción de plástico, el segmento del negocio químico, es lucrativa, con elevados beneficios netos. Es una de las razones por las que las petroleras quieren aumentar la demanda de plástico. Un primer paso es la utilización de más plástico en la producción de automóviles, de menos de 100 kg en 1990 a 350 kg en un futuro próximo. Por qué aumentar la demanda de plástico :
1.) Ayuda a mantener alta la demanda global de combustibles fósiles, cuando la demanda de gas natural y gasóleo disminuye.
2.) el segmento de negocio químico es más lucrativo que otras actividades derivadas. Creando un buen valor añadido para los accionistas.
En conclusión, la producción de plástico pasará del 8% del consumo total de combustibles fósiles en 2017 al 20% en 2050. No es de extrañar que cada año veamos más contaminación oceánica por plástico durante la navegación en Barcelona.
El plástico es un material muy barato y fácil de formar que conocemos mejor por los bienes de consumo, como el teléfono móvil, la ropa, los juguetes, los coches, las botellas de plástico, las pajitas, los vasos, pero también los colchones y los cojines. Sin embargo, el plástico se utiliza en todas las industrias, aunque la mayor consumidora de plástico es la industria del automóvil, seguida de la industria del embalaje.
En los años 80, la demanda de envases de plástico se aceleró debido al cambio mundial de envases reutilizables a envases de un solo uso. Desde entonces, los envases han sido los mayores consumidores de plástico hasta hace poco. Debido a la concienciación de los consumidores, la demanda de estos plásticos se ralentizó y, al mismo tiempo, la industria automovilística aumentó el uso del plástico para reducir el peso de los coches. Por ejemplo, el parabrisas, los faros, el interior, todo está hecho de plástico.
Los segmentos del mercado del plástico en cifras:
Sin embargo, la industria del automóvil es la mayor consumidora de plásticos si se incluye en este segmento el plástico utilizado para embalar coches y piezas de automóviles. Más del 25% de todo el plástico se destina a la industria del automóvil.
Y la industria automovilística utilizará cada vez más plástico en los coches para reducir costes y el peso de los automóviles. Porque el plástico es más ligero que muchos otros componentes del automóvil.
El segmento de bienes de consumo tiene una pequeña cuota de represalia.
Si se excluyen los envases para coches y productos eléctricos, el segmento de envases de plástico se reduce al 20% de la demanda total de plástico.
Las botellas de plástico y otros artículos de plástico de un solo uso se incluyen en la industria de los envases.
Hay muchas formas de dividir la demanda y los usos del plástico. No es una separación clara, pero da una idea.
Supongamos que hoy dejamos de utilizar todas las botellas de plástico, vasos, pajitas, envases de plástico para alimentos, bolsas de plástico y envases de plástico para ropa, entonces sólo reducimos el 20% de todo el plástico producido.
Pero lo contrario también es cierto: la automoción, los envases y los bienes de consumo son segmentos de aplicación clave para el crecimiento en los próximos años.
La producción de plástico aumenta año tras año. Hoy, en 2018, se producirán aproximadamente 400 millones de toneladas métricas de plástico. ¿Es mucho? Parece que sí, pero no me da la sensación. En términos de volumen eso significa que un área tan grande como 420km2 está cubierta con plástico de 1 metro de grosor*, aproximadamente el 50% de la ciudad de Nueva York. Si se tratara de una piscina con «plástico líquido», un tercio de la población mundial podría estar de pie en 1 metro de plástico.
*(Suponiendo 0,95gr/cm3 , datos de Bruno Gervet, Luleå University of Technology Luleå, Suecia).
La producción de plásticos comenzó en 1950. Después de 39 años, en 1989, la producción anual de plástico alcanzó los 100 millones de toneladas métricas. En 2002, solo 13 años después, la producción se duplicó hasta alcanzar los 200 millones de toneladas. Nueve años después, en 2013, se alcanzó el hito de los 300 millones de toneladas y ahora, en 2018, la humanidad produce 400 millones de toneladas de plástico.
Cada año se producen 4oo toneladas métricas de plástico, y cada año se desecha la misma cantidad. ¿Adónde va a parar? Se ha escrito mucho sobre los residuos plásticos y la contaminación de los océanos por plásticos, y es difícil dar una respuesta única. He tomado las cifras del programa medioambiental de la ONU, World Watch, Greenpeace, EuroStat, EPA y un estudio publicado en Science Advances.
Aproximadamente el 80% de todo el plástico producido desde 1950 se ha convertido en residuos plásticos. La mayor parte se acumula en vertederos abiertos de China y África. Obviamente, el viento y los elementos llevan gran parte del plástico a los océanos, el sumidero final. El reciclado de plástico comenzó a finales de los años 80, pero no fue hasta 2009 cuando realmente se produjeron avances serios en este campo.
A continuación se indican los destinos del plástico en 2018:
El 17% de reciclaje es muy optimista e incluye el envío de residuos plásticos occidentales a países asiáticos y africanos. Estos países no disponen de la infraestructura necesaria para reciclar correctamente el plástico. Las empresas locales compran los residuos plásticos occidentales y recogen manualmente el plástico más valioso (plástico HDPE de tipo 2) para reciclarlo y revenderlo a Occidente. El resto, el plástico de bajo valor, se desecha o se vierte en la naturaleza.
El porcentaje de plástico que acaba en los vertederos es difícil de calcular porque:
Hoy en día, el 36% de los residuos plásticos se utilizan para generar calor y electricidad en la Unión Europea. Esto es bueno para reducir los vertederos de plástico, pero crea más CO2 y otros posibles humos tóxicos. Parece que la incineración de plásticos, aunque sigue siendo objeto de debate, aumentará en un futuro próximo.
Aproximadamente 10 millones de toneladas de plástico llegan a los mares y océanos cada año. Esto es el flujo combinado de personas que tiran plástico en la calle, vertederos abiertos que pierden plástico por el viento y la lluvia, y vertidos de plástico en el mar. Se debate, pero creo que es correcto afirmar que el 80% de los residuos plásticos llegan al océano desde la tierra a través de los ríos. Se han identificado diez ríos que aportan la mayor parte de todos los residuos plásticos del océano.
Estos residuos terrestres que entran en el océano tienen básicamente dos formas:
Al parecer, una enzima recién descubierta puede descomponer el plástico PET (tereftalato de polietileno) en pocos días. El PET tiene la tasa de reciclado más alta de todos los plásticos y representa el 7% del plástico total producido.
La mayoría de los plásticos contienen bisfenol-A (BPA) y bis(2-etilhexil)ftalato (DEHP). La exposición al BPA y al DEHP (un ftalato presente en muchos artículos de plástico de uso doméstico) se ha relacionado con una reducción de las hormonas tiroideas, de las que dependen todas las células del organismo*.
El BPA está relacionado con interferencias en el estado de ánimo, el crecimiento, el desarrollo, la función sexual, la función reproductora y la pubertad, entre otros procesos esenciales del desarrollo humano. También se sospecha que aumenta el riesgo de cánceres reproductivos en adultos, obesidad, enfermedades cardíacas y diabetes de tipo 2.
El DEHP es un endocrino que imita a la hormona femenina estrógeno. Se ha relacionado con el asma y las alergias en los niños. Puede causar ciertos tipos de cáncer y se ha relacionado con efectos negativos sobre el hígado, el riñón, el bazo, la formación de huesos y el peso corporal.
En Europa, el DEHP está prohibido desde 1999 en los juguetes de plástico para niños menores de tres años.
Los peligros de la desgasificación
El peligro de las sustancias químicas del plástico no se limita a la lixiviación de botellas y envoltorios de alimentos. Otra fuente importante de preocupación es la desgasificación. El olor a coche nuevo, a alfombra nueva de fibra sintética o a juguete nuevo de plástico se llama desgasificación.
Lo que ocurre químicamente es que los compuestos orgánicos volátiles (COV) se evaporan en el aire que nos rodea. Estos gases son, en muchos casos, peligrosos para la salud humana.
En resumen, el plástico emite gases tóxicos a lo largo de su vida útil:
*Estudio en PLOS one: Los disruptores endocrinos derivados del plástico (BPA, DEHP y DBP) inducen la herencia transgeneracional epigenética de la obesidad, enfermedades reproductivas y epimutaciones espermáticas.
El plástico se clasifica observando el código de identificación de la resina, que va del número 1 al 7. He aquí los plásticos más comunes, por número, y los riesgos de seguridad que presentan. Puede encontrar el número de identificación del plástico en la parte inferior de su botella de plástico. Este sistema de codificación fue desarrollado en 1988 por la Sociedad de la Industria del Plástico, con sede en EE.UU., para facilitar el reciclaje de plásticos postconsumo.
La mayoría de las botellas de agua, refrescos, bebidas deportivas y condimentos (como el ketchup) se fabrican con PET. El PET representa el 7% de la producción total de plástico.
El PET se considera un plástico «seguro» y no contiene bisfenol-A (BPA). Sin embargo, en presencia de calor puede lixiviar bis(2-etilhexil)ftalato (DEHP) en alimentos y bebidas. Esto puede provocar vómitos, diarrea y úlceras de estómago. Cuanto más tiempo esté la botella en el estante o expuesta al calor o a la luz solar, más antimonio es probable que se haya filtrado en el producto.
2. HDPE: polietileno de alta densidad
El HDPE representa el 15% de la producción total de plástico y se utiliza en botellas de leche, zumo, detergente, champú, bolsas de supermercado y revestimientos de cajas de cereales. Se considera un plástico más seguro que el PET. Se están realizando estudios sobre la lixiviación de sustancias químicas estrogénicas.
El PVC representa el 16% de la producción total de plástico, puede ser flexible o rígido y es probablemente el plástico más peligroso porque lixivia DEHP con facilidad. Se utiliza en la construcción para tuberías de fontanería, pero también para envases transparentes de alimentos, envoltorios retráctiles, juguetes de plástico para niños, manteles, suelos de vinilo y alfombras de juego para niños.
El polietileno de baja densidad se utiliza para bolsas de supermercado, bolsas de pan, bolsas de periódicos, bolsas de frutas y verduras y bolsas de basura, así como cartones de leche de «papel» y vasos de bebidas frías y calientes. No contiene BPA y se utiliza en el 17% de la producción total de plástico.
El LDPE se considera un plástico más seguro que el PET. Se están realizando estudios sobre la lixiviación de sustancias químicas estrogénicas.
El PP es el tipo de plástico más utilizado, el 23% de todos los plásticos son de este tipo. Se utiliza para fabricar envases de yogur, envases de alimentos selectos y aislantes de ropa de invierno.
El PP tiene una gran tolerancia al calor y, como tal, no parece filtrar muchas de las sustancias químicas que filtran otros plásticos.
El PS, también conocido como espuma de poliestireno, se utiliza en el 7% de todos los plásticos. Se utiliza para vasos, platos, envases de comida para llevar, bandejas de carne de supermercado y cacahuetes de embalaje.
El poliestireno puede lixiviar estireno, un presunto carcinógeno, especialmente en presencia de calor (lo que hace que el café caliente en un recipiente de poliestireno sea una elección imprudente).
Los plásticos que no están fabricados a partir de los seis plásticos anteriores se agrupan bajo el número 7 de plásticos. Este grupo incluye el policarbonato, que se utiliza en biberones de plástico, vasos transparentes para bebés, botellas de agua para deportes, grandes recipientes para almacenar agua, bolsas metálicas para latas de comida, algunos envases de zumo y ketchup, discos compactos, teléfonos móviles y ordenadores.
El policarbonato pertenece a este grupo y libera bisfenol-A (BPA) y BPS, dos potentes disruptores endocrinos que interfieren en el estado de ánimo, el crecimiento, el desarrollo, la función sexual, la función reproductora y la pubertad, entre otros procesos esenciales del desarrollo humano. También se sospecha que aumentan el riesgo de cáncer reproductivo en adultos, obesidad, cardiopatías y diabetes de tipo 2.
La mayoría de los tipos de plástico pueden reciclarse hoy en día. El verdadero reto del reciclado del plástico es que a menudo los costes de reciclado son superiores a los de producción del plástico nuevo.
En 2019, como mucho se reciclará el 15% de todos los plásticos. El proceso de reciclaje es limitado debido a la degradación del producto reciclado y a la infraestructura para procesar el plástico.
¿Qué plástico se puede reciclar?
El más reciclado es el PET-1, utilizado para fabricar botellas de agua, y el HDPE-2 que se encuentra en botellas de champú, bolsas de supermercado.
El plástico de tipo 7, como el acrílico, la fibra de vidrio, el nailon y otros polímeros plásticos son los más difíciles de reciclar.
Los plásticos de los tipos 3 a 6 (PVC-3, LDPE-4, PP-5, PS-6) se reciclan pero necesitan más energía, por lo que se incineran y se encuentran en los vertederos.
Proceso de reciclado del plástico
La mayoría de las botellas de plástico recicladas no se convierten en más botellas de plástico, sino en productos con características menos exigentes, lo que se denomina «down cycling». Por ejemplo, la degradación del material hace que el PEBD sea útil en otras aplicaciones, como el tratamiento de alfombras o la fabricación de ropa.
La vida oceánica es la que más sufre las consecuencias de la contaminación por plásticos. Los efectos nocivos del plástico sobre la vida acuática son devastadores y se están acelerando. Las aves marinas y las criaturas marinas de mayor tamaño, como tortugas, delfines y focas, confunden el plástico con comida y se asfixian como consecuencia de ello.
Las tortugas no pueden distinguir entre las bolsas de plástico y las medusas, que pueden formar parte de su dieta. Las bolsas de plástico, una vez consumidas, causan obstrucciones internas y suelen provocar la muerte.
El océano es nuestra línea de vida y se desconocen los efectos futuros de los residuos plásticos para los humanos. Los residuos plásticos afectan a la vida oceánica de dos maneras:
La bioacumulación es la propensión del plástico a actuar como imán y esponja para contaminantes orgánicos persistentes como los bifenilos policlorados (PCB) y el pesticida DDT. Así, además de ingerir compuestos plásticos dañinos física y químicamente, la vida acuática también ingiere cantidades concentradas de compuestos altamente bioacumulativos que son algunas de las toxinas más potentes del planeta.
El coste de mantener los residuos de bolsas de plástico fuera de las vías fluviales y el océano.
Según el Consejo para la Defensa de los Recursos Naturales, los californianos pagan cada año 11 dólares per cápita para evitar que las bolsas de plástico acaben en los océanos como contaminación marina.
El coste de limpiar el océano y las pérdidas económicas para la industria pesquera,
El coste de la limpieza del océano y las pérdidas financieras para la industria pesquera se estima en 12 mil millones de dólares. Es mucho dinero, pero comparado con otras catástrofes es muy poco.
Stop a los plásticos de un solo uso
Cuatro mil millones de botellas de plástico… Las botellas de bebidas son uno de los tipos más comunes de residuos plásticos en el océano. En 2016 se vendieron en todo el mundo unos 480.000 millones de botellas de plástico, es decir, un millón de botellas por minuto. De ellas, 110.000 millones fueron fabricadas por el gigante de los refrescos Coca Cola.
Di no a las botellas de plástico.
Es evidente que estas cantidades de plástico tienen un gran impacto medioambiental cuando se tiran a la basura. Muchas páginas web informan sobre el impacto de los residuos plásticos en el medio ambiente. Pero antes de enumerar estas atrocidades medioambientales, es bueno pensar por un momento si podemos sustituir el plástico por otros productos. Y si podemos, ¿tienen estos materiales otros efectos negativos similares sobre el medio ambiente?
La razón por la que BarcelonaSail organiza eventos de pesca libre de plástico es porque encontramos una cantidad vergonzosa de contaminación por plástico durante la navegación en Barcelona. Está claro que la mayoría de estos residuos plásticos se generan localmente, se vierten y se arrojan al Mediterráneo.
Es una vergüenza que España no sea capaz de reducir la cantidad de basura que se deja en la playa cada día. Esto se puede hacer fácilmente a través de la vigilancia y multas, pregunten a la gente en Singapur. En este momento nosotros, BarcelonaSail, Zero waste Barcelona, Surfriders Barcelona, y muchas otras organizaciones de limpieza de playas, retiramos la contaminación por plásticos de otras porque España es demasiado perezosa para hacer cumplir un comportamiento normal.
No sé si podemos sustituir el plástico por materiales mejores y más respetuosos con el medio ambiente, pero sí sé que podemos cambiar nuestro comportamiento. El plástico de un solo uso, las botellas, los vasos, las pajitas, las bolsas de plástico, los envases de alimentos pueden eliminarse fácilmente y sustituirse por materiales más duraderos. Por eso resulta inquietante leer que una revista como The Economist siga promoviendo las ventajas de las bolsas de plástico de un solo uso en dos artículos recientes de este año. Las mismas personas que utilizan su bolsa de cuero toda la vida para ir a trabajar, encuentran difícil utilizar una bolsa de algodón durante 3 meses.
El mayor problema del plástico es que es tan barato que sólo lo usamos una vez y luego nos deshacemos de él. El plástico utilizado en la construcción, en una situación en la que tiene una función duradera me parece una buena alternativa.
1.) Lleva tu propia botella de bebida multiusos en lugar de comprar siempre botellas de agua de plástico de un solo uso.
2.) Separa el plástico y tíralo en los contenedores de basura de plástico.
3.) Pon en marcha una campaña para que sea guay pasear con tu propia botella de agua.
4.) Intenta evitar la comida envasada en plástico. En general es menos fresca que la comida sin envasar.
5.) Utiliza un paquete de algodón o bolsa cuando hagas la compra.
6.) Bebe refrescos en botellas de aluminio en lugar de plástico.
7.) Ven a nuestros actos de concienciación sobre la pesca con plástico.
¿Existen alternativas económicas para todos los plásticos en este momento? No. El plástico ha sustituido a la madera, el metal, el aluminio y el vidrio porque es ligero, resistente y asequible. Muchos productos que consumimos, ropa, relojes, teléfonos, zapatos, son asequibles porque el plástico es muy económico.
Sobreutilizamos y desechamos el plástico con demasiada facilidad. La mayoría de los plásticos de un solo uso pueden sustituirse fácilmente por soluciones más duraderas.
«No podemos hacer todo el plástico biodegradable.
El término «plástico biodegradable» es extremadamente engañoso porque el plástico biodegradable es una etiqueta sin protección que se puede pegar a todos los plásticos. Los plásticos biodegradables suelen fabricarse a partir de petróleo crudo.
Existen plásticos compostables y plásticos de base biológica, ambos protegidos por la legislación europea. No existe ningún acuerdo internacional sobre estas etiquetas.
El nombre de plásticos compostables da la sensación de estar comprando plásticos buenos. La promesa de los plásticos compostables es la misma que la de los Marlboro light, pero en realidad no resuelven el problema que dicen resolver.
La mayoría de los plásticos compostables, si no todos, contienen elementos clasificados como típicos metales pesados contaminantes.
Los plásticos biológicos (los plásticos compostables son parcialmente biológicos) se fabrican a partir de materias primas biológicas renovables. En otras palabras, los plásticos biológicos se fabrican a partir de alimentos. No todas las materias primas son comestibles para los humanos, pero sí para los animales.
En caso de que los 500 millones de toneladas de plástico previstos se produjeran a partir de materias biológicas, se necesitaría la misma cantidad de materia prima (alimentos). Esto equivale a 125 libras por persona y año. Aproximadamente el 50% de lo que se come en un año.
35P.Max
de 2H
20P Máx.
1-3.5H
11 P. Max.
2H
11 P. Max
de 2H.
11 P. Max.
2.5H
35 P. Max
de 2H
Enjoy a fantastic sailing trip
along the coast of Barcelona.
© BarcelonaSail, 2025
